IHRAM.CO.ID, Bagi mayoritas masyarakat di Indonesia, nama Seychelles mung kin terdengar asing. Sebab, negara kecil yang terletak di sisi timur Benua Afrika ini memang termasuk amat jarang masuk dalam pemberitaan media di Tanah Air. Seychelles, yang secara resmi memiliki nama Republik Seychelles, adalah negara kepulauan yang berada di Samudra Hindia, sekitar 1.500 kilometer sebelah timur Afrika. Negeri yang terdiri atas 115 pulau kecil ini beribukotakan Victoria.
Seychelles memproklamasikan kemerdekaannya dari Inggris pada 1976. Sejak itu, negeri ini terus tumbuh dan berkembang, sehingga sekarang berhasil menjadi salah satu negara dengan indeks pembangunan manusia (IPM) tertinggi di Afrika (mencapai angka 0,772 pada 2014). Namun sayangnya, tingkat ketimpangan ekonomi di Seychelles juga terbilang sangat tinggi. Hal itu karena tidak meratanya pendistribusian pendapatan di kalangan rakyatnya.
Menurut data yang dihimpun Badan Intelijen AS (CIA), jumlah penduduk Seychelles saat ini diperkirakan lebih dari 93 ribu jiwa. Hal itu sekaligus menjadikannya sebagai negara berdaulat dengan populasi terkecil di kawasan Afrika. Adapun jumlah pemeluk Islam di Seychelles hari ini berkisar 1.490 jiwa atau hanya 1, 6 persen dari total penduduk negara itu.
Sejarah kehadiran Islam di Seychelles cukup menarik untuk diselisik. Beberapa sumber menyebutkan, para pelaut dan pedagang Muslim telah menyambangi Seychelles jauh sebelum bangsa Eropa menginjakkan kakinya di wilayah kepulauan itu pada awal abad ke-16 silam. Namun, agama Islam tidak pernah diakui secara resmi di sana sampai masjid pertama didirikan pada 1982.
Menurut catatan sejarah, tidak ada penduduk yang tinggal secara permanen di Seychelles sampai akhirnya penjajah Prancis mendirikan permukiman pertamanya di wilayah tersebut pada 1770. Selama dua abad berikutnya, wajah demografi Seychelles terus mengalami dinamika disebabkan pe nga ruh kolonialisme dan imperialisme negara-negara Eropa, seperti Prancis dan Inggris, di kepulauan itu.
Selepas merdeka dari Inggris, Islam pun mulai menunjukkan geliatnya di Seychelles. Hari ini, kaum Muslim di sana bisa hidup berdampingan dengan masyarakat non- Muslim —yang mayoritas memeluk agama Katolik Roma. Negara kecil ini berhasil mene rapkan prinsip toleransi dengan cukup baik dalam kehidupan rakyatnya. Sebagai bukti, Pemerintah Seychelles mengizinkan umat Islam untuk menyiarkan pesan-pesan agama setiap Jumat, walaupun dalam durasi yang sangat terbatas, hanya 15 menit.
Ikuti Whatsapp Channel Republika