IHRAM.CO.ID, “Letakkan jilbabmu kembali, kita tidak di Riyadh sekarang!” Teriakan ini tampak berasal dari kerumunn orang Saudi yang tengah duduk di depan sebuah truk makanan. Kala itu adalah saat kontes kecantikan unta di Festival Unta King Abdulaziz tahunan di dekat Riyadh.
"Selamat datang selamat datang, Anda adalah orang asing pertama kami dalam seminggu ini!" kata pria Saudi itu lagi, Dia ternyata pemandu wisata yang tugasnya berada di pintu masuk festival unta di negara gurun Arab Saudi itu. Dia lalu berseru kepada wanita-wanita Barat itu. "Tapi tolong letakkan jilbabmu kembali, kita tidak di Riyadh sekarang."
Nama pria Saudi tersebut kemudian diketahui Faisal. Dia memang telah ditugaskan untuk bertemu dan menyapa para wisatawan,yang datang ke festival itu. Namun satu-satunya kelompok yang diurus olehnya adalah gabungan antara karyawan Aramco dan petugas medis Amerika. "Tahun depan, kita akan melihat ribuan orang di sini," katanya sambil tersenyum.
Festival King Abdulaziz adalah latihan pembukaan bagi Arab Saudi. Dan ini sebagai bagian dari program reformasi yang ambisius, kerajaan tersebut akan segera mulai mengeluarkan visa turis untuk pertama kalinya, serta membuka salah satu perbatasan negara dalam era yang disebut pemerintah mereka sebagai zaman pariwisata global.
Para pria yang duduk di depan truk makanan di depan pintu masuk festival Unta di dekat Riyadh. (foto:telegraph. UK).
Kombinasi kebutuhan finansial yang didorong oleh turunnya harga minyak dan keinginan untuk memodernisasi negara, rupanya telah mendorong pariwisata ke garis depan melalui Visi 2030. Visi ini merupakan cetak biru untuk mempersiapkan ekonomi Arab terbesar ketika masuk era pasca-minyak.
"Salah satu pilar utama festival ini adalah pariwisata, oleh karena itu kami memindahkannya lebih dekat ke ibukota," Fahd al-Semmari, seorang pejabat dari kementerian kebudayaan dan penyelenggara acara tersebut ketika mengatakannya kepada Telegraph. "Saudi dikenal karena keramahan mereka dan sekarang dunia akan mendapatkan kesempatan untuk melihat."
Pejabat mengumumkan bulan lalu bahwa visa elektronik akan tersedia untuk semua warga negara yang negaranya mengizinkan warganya untuk berkunjung pada akhir kuartal pertama 2018 kuart. Harapan mereka adalah melipatgandakan jumlah pengunjung tahunan hingga menarik 30 juta pada tahun 2030. Dan bila berhasil berarti meningkatkan 33 miliar dolar ASmiliar. Diharapkan dalam dua tahun ke depan itu bisa tercapai.
Pariwisata juga bisa menjadi salah satu topik dalam agenda ketika Putra Mahkota Mohammed mengunjungi London bulan ini dalam upaya untuk memamerkan agenda modernasinya. Tanggal pastinya yang sensitif secara diplomatis sejauh ini telah disimpan rahasia. Visi ini hadir di tengah ekspektasi protes terhadap catatan hak asasi manusia Saudi.
Kini berbagai perubahan terjadi di Arab Saudi. Pekerjaan bangunan 85 stasiun metro hampir selesai sebagai jaringan transportasi umum pertama di negara ini. Gedung bioskop kembali kembali dibuka setelah kerajaan setelah melarangannya selama 30 tahun. Bioskop bermunculan di ibu kota Saudi. Sebuah kota hiburan seluas 200 mil persegi yang akan menampilkan safari dan taman bertema Six Flags akan dibuka pada 2021.
"Karena Saudi telah berada di belakang pintu tertutup begitu lama, orang pun menjadi sangat penasaran," kata Jarrod Kyte, direktur produk di agen perjalanan yang berbasis di Inggris, Steppes, kepada Telegraph. "Mereka ingin melihat negara paling konservatif di bumi."
Dia mengatakan sejumlah besar klien mereka telah mendaftarkan minatnya. "Begitu kerajaan mulai memberikan visa turis ke Inggris - yang akan kami katakan akan segera terjadi - kita tidak akan kekurangan orang-orang yang ingin pergi."
Dia mengatakan bahwa tur paket mereka akan mencakup beberapa situs warisan dunia yang paling dieksplorasi, termasuk Mada'in Saleh, rumah bagi makam Nabatean terbaik yang diawetkan, Al-'Ula, sebuah kota hantu berusia 2.000 tahun yang terbuat dari batu dan lumpur, dan Sakaka, yang terdaftar di UNESCO untuk batu-batu kuno.
Kerajaan Saudi juga berencana mengubah 50 pulau di garis pantai Laut Merah menjadi resor mewah. Ini dengan harapan dapat menandingi hotspot Timur Tengah lainnya seperti Dubai dan Sharm el-Sheikh di Mesir.
"Jelas ada sensibilitas budaya yang perlu diperhatikan," tambah Mr Kyte. "Kami akan memberikan buku panduan tentang apa yang sesuai untuk dilakukan di mana."
Untuk alasan ini negara ultra konservatif, yang terkenal dengan segregasi gender dan kode pakaian Islami yang ketat, masih dipandang sebagai tujuan yang tidak mungkin bagi wisatawan global.
Namun, pihak lain mengatakan menegosiasikan adat istiadat sosial dan agama kerajaan bisa menjadi rumit. Kini memang bukan kain abaya hitam panjang yang harus dipakai oleh wanita di depan umum. Dan aturan tentang jilbab ini lebih fleksibel, atau tidak diharuskan di kenakan untuk orang asing di kota-kota yang lebih liberal seperti Jeddah dan beberapa bagian di Riyadh. Tapi pakaian abaya bagi perempuan harus tetap dipakai di Makkah dan Madinah.
Dalam upaya untuk mengubah persepsi, pengadilan kerajaan telah melonggarkan beberapa peraturan yang paling kaku - yang memungkinkan terjadinya olah raga campuran gender -- dengan mengumumkan bahwa wanita akan diijinkan untuk berkendara dari bulan Juni. Para suporter perempuan klub bola Saudi Al-Ahli menghadiri pertandingan sepak bola tim mereka melawan Al-Batin di Liga Saudi Pro di King Abdullah Sports City di Jeddah pada 12 Januari 2018 lalu.
"Kami diberitahu oleh dinas pariwisata untuk mempersiapkan semua itu,” seorang manajer hotel di hotel bintang empat di Riyadh. "Staf kami akan diizinkan untuk menjabat tangan tamu wanita Barat, mereka harus memperlakukannya seperti berada di rumah." Tapi pada saat bersamaan kami tidak boleh melupakan ini bukan cara untuk berperilaku di sekitar wanita Saudi. Ini adalah sistem dua tingkat yang harus kita mulai terbiasa,’’ ujarnya lagi.
Arab Saudi, tempat kelahiran Islam, didukung oleh interpretasi hukum Syariah yang ketat yang mengatur sebagian besar aspek kehidupan sehari-hari bagi warganya: seperti hak perempuan untuk kepemilikan properti. Saudi memiliki aliansi bersejarah dengan para ulama mahzab sebagai Wahabi.
Sang putra mahkota kerajaan Saudi yang berusia 32 tahun pun telah bersumpah sebagai bagian dari Vision2030 adalah untuk menghancurkan "ideologi ekstremis" dan mengembalikan negara ini ke "Islam yang lebih moderat”. Ia mengatakan bahwa generasi ayahnya membawa mereka ke jalan yang bermasalah.
Namun, para diplomat Barat mengatakan kepada The Telegraph bila keluarga kerajaan telah menunjukkan beberapa tanda lain bahwa mereka berniat untuk meninggalkan Wahabisme atau mengurangi pendukungnya yang paling menonjol. Ini terutama karena kerajaan tersebut menjadi taruhan dalam konflik sektarian dengan saingan regional Iran.
Suasana perang di Yaman.
Selain itu mereka menghadapi keputusan Pangeran Mohammed untuk campur tangan dalam konflik di negara tetangga Yaman, di mana ia mendukung pemerintah yang memerangi pemberontak Houthi yang didukung Iran, meski ini tidak berarti banyak untuk memperbaiki citra Saudi. Blokade udara dan laut atas negara Yaman yang dilanda perang telah membantu menciptakan krisis kemanusiaan terburuk di dunia.
Juga pengeboman sembarangan terhadap sekolah dan rumah sakit telah membuat ratusan di Yaman orang tewas. Bahkan pemimpin Uni Eropa telah menyerukan embargo senjata.
Dalam upaya untuk membantu melawan sikap pers pro barat yang negatif, kerajaan Saudi telah membuat daftar panjang perusahaan yang berhubungan masyarakat Inggris dan Amerika. Beberapa di antaranya terlihat dalam tahap-mengelola sebuah konferensi pers baru-baru ini di Riyadh, di mana negara koalisi pimpinan Saudi mengumumkan paket bantuan sebesar 1,5 miliar dolar AS kepada Yaman.
"Sebelumnya mereka tidak peduli bagaimana menampakkan diri kepada dunia. Mereka dulu akan katakan saja itu bukan urusan mereka," kata seorang penasihat Inggris, yang berbicara tanpa menyebut nama. Dia mengaku mengatakannya dengan jujur di sela-sela konferensi tersebut.
"Sekarang, mereka tidak mampu untuk tidak peduli dengan pendapat masyarakat internasional. Mereka butuh dolar Amerika,’’ tegasna lagi.
Ikuti Whatsapp Channel Republika