Last Exist: Hari Akhir Pasukan AS di Afghanistan

******

Amerika Serikat telah menghabiskan lebih dari seratus tiga puluh miliar dolar untuk membangun kembali Afghanistan. Upaya tersebut telah dilanda korupsi dan disalahartikan oleh para presiden dan komandan, di Kabul efek itu terlihat jelas.

Bangunan apartemen bertingkat tinggi membuat ulang cakrawala, dan jalan-jalan dipenuhi dengan mobil; bantuan luar negeri membantu menciptakan lapangan kerja baru, dan wanita mulai bekerja dan bersekolah.

Setelah beberapa dekade perang saudara dan pemerintahan yang represif, ibu kota menjadi kota internasional yang beramai-ramai.

Para diplomat, pekerja bantuan, dan jurnalis berkumpul di sebuah restoran Prancis bernama L’Atmosphère dan tempat Lebanon yang dikenal sebagai Taverna; setelah berjam-jam mabuk dan terhuyung-huyung di bar Gandamack Lodge, dinamai sesuai situs tempat suku Afghanistan abad ke-19 membantai penjajah Inggris.

Bila pasukan AS menguasai kota, Taliban mendapatkan kekuatan di pedesaan. Namun di kota, hari-hari ini, pembunuhan dan pemboman telah mengusir sebagian besar orang asing. Taverna ditutup pada 2014, setelah serangan Taliban di sana menewaskan dua puluh satu warga sipil.

Ketika pasukan Amerika dan NATO telah pergi, tembok ledakan, kawat berduri, dan pos pemeriksaan bersenjata kemudian berdiri dan telah meningkat jumlahnya untuk memberikan kemiripan keamanan.

Beberapa pengunjung dari Barat kebanyakan tinggal di hotel Serena yang mirip benteng, meskipun para pejabat Amerika memperingatkan bahwa jaringan pemberontak Haqqani, pembantu Taliban, sedang mencari tempat untuk menculik orang.

Di malam hari, jalanan sepi. Meski dua puluh tahun setelah perang yang dipimpin Amerika, Kabul tetap kembali terasa seperti ibu kota negara yang miskin dan bermasalah.

Pada suatu malam yang dingin di bulan Januari, saya mengunjungi Ashraf Ghani, Presiden Afghanistan. Saya turun dari taksi di tepi penjagaan keamanan, sekitar setengah mil dari kantornya, dan berjalan melewati barikade beton, penjaga bersenjata, dan sarang senapan mesin.

Di berada laksana di tengah pertahanan Arg — kastil abad kesembilan belas, penuh dengan menara dan tembok pembatas, yang menampung pemerintahan Ghani.

Di dalam, penjaga kemudian menggeledah dan merontgen saya, lalu menyita perekam suara dan telepon saya. Saya dibawa ke ruang tunggu, ruang dingin dengan dinding batu dan lantai marmer, dan akhirnya ke kantor Presiden. Ghani ada di mejanya, memakai topeng, sendirian. “Selamat datang,” katanya.

Ghani, tujuh puluh satu tahun, lahir dari keluarga terpelajar di dekat Kabul dan pergi ke luar negeri saat remaja untuk belajar. Dia mengajar antropologi di Johns Hopkins dan kemudian menghabiskan satu dekade di Bank Dunia, di Washington, D.C., membantu negara-negara berkembang memperkuat ekonomi mereka.

Setelah invasi AS, ia kembali ke Afghanistan dan melakukan rekonstruksi. Ghani memiliki sikap dingin seorang teknokrat, tetapi dia berbicara dengan penuh semangat tentang soal kisah menyerahkan kariernya yang stabil untuk bekerja untuk negaranya.

“Saya membuat keputusan untuk pulang, dan saya tidak pernah melihat ke belakang,” katanya.

Kepresidenan Ghani telah menjadi perjuangan yang panjang. Dia berkuasa pada 2014, dalam pemilihan yang dirusak oleh penipuan. Dia berjanji untuk menyatukan negara, tetapi malah menyaksikannya memburuk situasainya di sekitarnya, karena lebih banyak pasukan Amerika yang pergi.

Ketika dia memenangkan pemilihan ulang, pada 2019, kurang dari dua juta orang Afghanistan memberikan suara. Pada tahun lalu, dia tampak semakin sadar bahwa masa depan negaranya sedang diputuskan jauh dari Kabul — pertama dalam negosiasi Pemerintahan Trump dengan Taliban mengenai penarikan Amerika, dan kemudian dalam pembicaraan pemerintah Afghanistan dengan Taliban mengenai potensi perdamaian.

Ketika Trump memutuskan untuk menghubungi Taliban, pada 2018, dia memilih Zalmay Khalilzad sebagai utusannya, seorang diplomat berpengalaman dan seorang penduduk asli Afghanistan.

Khalilzad sudah mengenal Ghani sejak SMA, saat mereka bermain basket bersama. Tetapi keduanya menemukan diri mereka berselisih tentang arah negara, dan hubungan mereka memburuk. Pada bulan Januari, Khalilzad datang berkunjung, dan Ghani menolak untuk menemuinya.

Trump jelas sangat ingin membuat kesepakatan yang memungkinkannya mengatakan bahwa dia telah mengakhiri perang. Ketika Taliban menolak untuk memasukkan pemerintah Afghanistan dalam pembicaraan, AS tidak bersikeras.

Pejabat senior Amerika mengatakan kepada saya, “Orang-orang Trump berkata, 'Persetan — orang Afghanistan tidak akan pernah berdamai. Selain itu, siapa yang peduli apakah mereka setuju atau tidak? '”

Saat pembicaraan berlangsung, Trump berulang kali mengumumkan penarikan pasukan, merampas pengaruh negosiatornya. "Dia terus merongrong kami," kata seorang pejabat senior Amerika kedua kepada saya.

"Masalah dengan Taliban adalah, mereka mendapatkannya secara gratis."

Pada akhirnya, kedua belah pihak sepakat untuk tidak saling menyerang, dan Amerika setuju untuk mundur. Taliban harus memenuhi daftar persyaratan, termasuk mencegah teroris beroperasi di luar Afghanistan dan menahan diri dari serangan besar terhadap pemerintah dan militer negara itu.