IHRAM.CO.ID, PHILADELPHIA -- Seorang remaja Afrika-Amerika yang dieksekusi pada 1931 karena pembunuhan seorang wanita kulit putih telah dibebaskan oleh pengadilan Pennsylvania pekan ini. Pembebasan tersebut buah setelah beberapa dekade lobi oleh satu-satunya saudara perempuannya yang masih hidup.
Alexander McClay Williams, saat itu berusia 16, dihukum oleh juri berkulit putih hanya dalam empat jam dan tetap menjadi orang termuda yang pernah dihukum mati di negara bagian AS timur. Namun, 91 tahun kemudian, seorang hakim county menolak kasus tersebut dan menyatakan Williams tidak bersalah.
"Saya hanya senang bahwa akhirnya menjadi seperti yang seharusnya pada awalnya,” kata adik Williams, Susie Williams-Carter, dikutip Philadelphia Inquirer, Kamis (16/6/2022).
"Kami hanya ingin itu dibatalkan karena kami tahu dia tidak bersalah, dan sekarang kami ingin semua orang mengetahuinya juga," ujar pria berusia 92 tahun itu.
Jaksa Distrik Delaware County Jack Stollsheimer mengatakan dalam sebuah pernyataan kasus itu dihentikan pada Senin, setelah bertahun-tahun litigasi. Keputusan itu merupakan pengakuan bahwa tuduhan terhadapnya seharusnya tidak pernah diajukan.
Sejarah ketidakadilan rasial
Dilansir TRT World, Jumat (17/6/2022), kasus ini adalah pengakuan terbaru dari ketidakadilan rasial bersejarah dalam sistem hukum AS, yang menghukum dan dalam beberapa kasus mengeksekusi orang Amerika yang tidak bersalah pada abad setelah Perang Saudara 1861-1865. Banyak dari mereka berkulit hitam.
Pada 3 Oktober 1930, mantan suami dari Vida Robare, seorang ibu kulit putih di Glen Mills School for Boys, sebuah pusat penahanan bagi pelanggar muda, menemukan tubuh Robare. Dia telah dibunuh secara brutal di pondoknya, yang berada di halaman sekolah, kata pernyataan jaksa wilayah. Mantan suaminya, Fred Robare, juga bekerja di sekolah tersebut.
Williams, yang menjalani hukuman tidak terbatas di Glenn Mills, didakwa dengan kejahatan tersebut. Diinterogasi lima kali tanpa kehadiran pengacara atau orang tua, dia menandatangani tiga pengakuan terlepas dari kurangnya saksi mata atau bukti langsung yang melibatkan dia.
Ketika dia akhirnya diangkat sebagai pengacara, itu adalah William H. Ridley, anggota Afrika-Amerika pertama dari county bar. "Ridley diberi 10 dolar AS oleh pengadilan untuk biaya (sekitar 173 dolar AS hari ini), dan hanya memiliki 74 hari untuk membentuk pembelaan, tanpa bantuan penyelidik, ahli, atau sumber daya," ujar pernyataan tersebut.
"Persemakmuran telah membentuk tim beranggotakan 15 orang untuk menangani persidangan, yang berlangsung kurang dari dua hari. Terdakwa menghadapi juri kulit putih, yang memutuskan dia bersalah dalam waktu kurang dari empat jam. Tidak ada banding yang diajukan."
Penghormatan diberikan kepada saudara perempuan korban. Stollsteimer memberikan penghormatan kepada saudara perempuan William dan cicit Ridley, yang bekerja tanpa lelah selama bertahun-tahun untuk menunjukkan ketidakkonsistenan dalam bukti serta cara yang tidak bermoral dalam menangani kasus ini.
Ada bukti substansial yang diabaikan atau tidak diperiksa. Itu termasuk sidik jari berdarah seorang pria dewasa yang ditemukan di dekat pintu TKP, difoto oleh polisi tetapi tidak pernah disebutkan di persidangan dan fakta Vida Robare menceraikan suaminya karena kekejaman ekstrem, tetapi dia tidak pernah diperiksa sebagai tersangka.
"Kami percaya perlindungan konstitusional pemuda ini dilanggar dengan cara yang tidak dapat diperbaiki," ujar Stollsheimer.
Ikuti Whatsapp Channel Republika